HEAD Nepal - Onze partner in Simikot
Ontwikkelingsproject voor blinde en gehandicapte kinderen
HEAD
Sinds 2011 werken wij intensief samen met de Nepalese ngo Himalayan Education and Development Nepal, kortweg HEAD Nepal. HEAD is opgericht in 2011 en wordt geleid door onze contactpersoon Chhitup Dorji Lama, die zich ten doel heeft gesteld om the blind and disabled children van Humla (zie hierna) een toekomst te geven. De ouders zijn daar, door een combinatie van omstandigheden, niet toe in staat zijn. Hij doet dat uiteraard niet alleen, maar Chhitup (zelf zeer slechtziend) is wel de onbetwiste gangmaker en inspirator van dit emancipatoire proces van gelijkstelling en gelijkberechtiging van visueel en anderszins gehandicapte kinderen. Als blinde of gehandicapte ben je in Nepal namelijk dubbel de klos: je bent blind of gehandicapt en om die reden word je ook nog ‘ns gediscrimineerd. HEAD is bezig met een inhaalslag in een land, dat verder wordt gekenmerkt door grootschalige armoede en corruptie. Petje af voor haar missie (zie verderop) om aan deze situatie van achterstelling en discriminatie een halt toe te roepen!
‘DISABILITY IS NOT IMPOSSIBILITY’
ONS WERKGEBIED
Simikot (zie links boven op de kaart) is de hoofdstad van het Humladistrict in het uiterste noordwesten van Nepal (plm. 600 kilometer westelijk van Kathmandu). Het is voor westerlingen uitsluitend bereikbaar met een vliegtuig vanuit Nepalganj, dat dicht tegen de Indiase grens aanligt. Er wonen naar schatting plm. 6.000 mensen. Het Humladistrict ligt in de Himalaya, is zeer dun bevolkt en slecht toegankelijk: er zijn geen doorgaande en normaal berijdbare wegen, dus het vervoer ter plaatse gaat uitsluitend met muilezels, paarden, yaks, ed.WIE IS CHHITUP LAMA?
I am Chhitup Lama, the founder of the HEAD Nepal. I am a visually impaired person from a very remote village in Humla, Karnali Zone, mid western Nepal. In the whole district, there is no special education, no disabled friendly environment, there are no motivated and experienced teachers who were willing to assist me during my schooling. Being partially sighted, I struggled a lot, since I had to work much harder than my sighted school mates.Humla is considered as one of the most remoted and isolated regions in Nepal, reachable only by foot or small aircrafts. For example the Twin Otter, which is irregularly landing in the district headquarter, Simikot. It is situated high in the Himalaya, in Karnali zone, North-western Nepal, bordering the Tibet Autonomous Region. Humla is 5.655sqkm and has a population of about 75,000 people. The region is known as one of the most underdeveloped areas in Nepal with only one hospital and one higher secondary school in Simikot serving the whole district. It lacks the infrastructures of development altogether. Most of the villages don’t have access to electricity, communication (telephone, mobile service, internet), clean drinking water, qualified and good education, proper health care etc.
In regions like Humla, where poverty is so obvious, people with disabilities are the most disadvantaged. Blind or disabled children have hardly acces to education. Almost all people with disabilities are illiterate. The Nepalese culture with it’s religious and superstitious beliefs is not helpful when it comes to inclusion and integration of people with disabilities. Disability is seen as a curse or punishment for family sin. It is embarrassing for a family to admit having a blind or disabled child.
HEAD-MISSIE
De missie van HEAD gaat uiteraard verder dan de ‘simpele’ opvang en huisvesting van de kinderen. Voor HEAD is onderwijs een sleutelwoord, maar ook dat dekt niet de hele lading. Daarom hebben wij het in onze communicatie met HEAD over het ontwikkelen en faciliteren van een zgn. educational environment, ofwel een stimulerende leef- en leeromgeving voor de kinderen. En daarin draait het uiteindelijk niet alleen om het aanleren van vaardigheden en kennis, maar ook om de kinderen weerbaar te maken en hun zelfvertrouwen te ontwikkelen en vergroten. Want alleen dan zijn de kinderen het beste in staat om als volwaardige burgers deel te nemen aan de Nepalese samenleving. Of, zoals HEAD het zelf formuleert:
Disabled people are not regarded as contributors to society and therefore many children with disabilities don’t receive any education at all. Not only in remote areas like Humla but also in cities like Kathmandu, a child with a disability, whether it is crippled, blind, deaf, burned or any other mental or physical deficiency, often ends up on the streets. According to a UNICEF report, half of all Nepalese children under the age of five who do survive are malnourished, a condition that causes physical and mental disabilities. It is estimated that one in ten people in Nepal, or over 2 million individuals, suffer from some form of disability. To stop this development our mission therefore is to expand the participation and contribution of Nepali men, women and children with disabilities, specially from the mountainous region of Nepal, in all aspects of the Nepali society. Our slogan is:
“BREAKING THE BARIERS TO INCLUSIVE EDUCATION IN THE HIMALAYAS”
TWEE OPVANGHUIZEN
Tot april 2021 bood HEAD onderdak aan plm. 45 blinde/gehandicapte kinderen in een 2-tal homes, te weten
HEAD VISION HOME (sinds 2011) en HEAD ENABLE HOME (sinds 2016).
1: HEAD VISION HOME bood onderdak aan 25 blinde/slechtziende kinderen: het is niet alleen een scholings-/trainingscentrum, maar ook een hostel waar de kinderen wonen en slapen. Chhitup is in de loop van 2011 met HVH gestart na aanvankelijk eerst te paard(!) blinde/slechtziende kinderen te hebben opgezocht (Head Mobile Blind School) in over het hele Humladistrict verspreid liggende boerderijen. Een zeer tijdrovende en kostbare (en inefficiënte) aanpak, die niet vol te houden was. Met de oprichting van HVH biedt hij de kinderen een vast ‘thuis’ voor training, scholing, huisvesting en samenzijn. In 2016 is het opvanghuis met financiële ondersteuning van SNG uitgebreid (extra kantoorruimte, een extra slaapzaal en een tweede leslokaal) en gemoderniseerd en in april van dat jaar feestelijk geopend.
Met de start van HEH heeft HEAD inmiddels verantwoordelijkheid voor de zorg en toekomst van plm. 50 blinde/slechtziende en gehandicapte kinderen uit doorgaans de allerarmste gezinnen in het Humladistrict. Chhitup doet dat, zoals al gezegd, niet alleen, maar samen met zijn team van naaste medewerkers.
NIEUWBOUW OPVANGHUIS: HEAD DREAM HOME
In het voorjaar van 2020 startte de nieuwbouw van een groot opvanghuis, dat onderdak biedt aan 60-70 gehandicapte kinderen. De oplevering en feestelijke ingebruikneming van de Begane Grond in april 2021 viel samen met het Nepalese Nieuwjaar en het 10-jarig bestaan van HEAD. Op dat moment kon de huur van beide ‘oude’ opvanghuizen HVH en HEH worden beëindigd: de b.g. bood voldoende ruimte voor alle lopende activiteiten en in een naastgelegen gebouw kon (tijdelijk) slaapruimte voor de kinderen worden geregeld.
BOUW BEGANE GROND HDH (opgeleverd april 2021)
BOUW 1STE VERDIEPING HDH (opgeleverd november 2022)
Aansluitend aan de oplevering van de b.g. startte direct na de zomer van 2021 de bouw van de 1ste verdieping (met een 2x zo groot oppervlak als de b.g.). Ondanks de nodige tegenslagen (covid-19, levertijden, weersomstandigheden, e.d.) werd dit grote deelproject nog voor de winter van 2022/23 opgeleverd: ons inziens een prestatie van formaat! In nauwe samenwerking met een aantal grote sponsors, waaronder Wilde Ganzen, Elisabeth Strouven Fonds, Unica Foundation en WereldWijd voor Kinderen, zijn wij als SNG in staat om HEAD hierin financieel te ondersteunen. En dat is hard nodig, want de kosten van de nieuwbouw lopen in de 10-duizenden euro’s mede als gevolg van hoge materiaal- (met name cement) en transportkosten (per vliegtuig vanaf Nepalganj).
Met de bouw van Head Dream Home gaat een lang gekoesterde droom van Chhitup in vervulling. Dankzij zijn niet aflatende inzet voor de emancipatie, gelijkstelling en inclusie van kinderen met een handicap oogst hij inmiddels steeds meer waardering en erkenning in Nepal, zowel van lokale-, districts- als nationale overheidsinstanties. In april van dit jaar (2022) ontving hij de Nepal Hero Award voor zijn inzet voor disabled children en in het verlengde hiervan geniet hij ook steeds meer financiële ondersteuning van diverse overheden. Voor de bouw van de 2de verdieping van HDH (projectbudget plm. €78.500) werd 45% opgebracht door de Karnali Province Government!
BOUW 2DE VERDIEPING HDH (opgeleverd december 2023)
De bouw en oplevering van de 2de verdieping van Head Dream Home of, anders gezegd, het Inclusive Education Resource Centre Building in Simikot werd binnen 1 jaar gerealiseerd. De bovenstaande foto’s dateren van april 2023 toen onze secretaris Herman de Jong op bezoek was om de lopende projecten te zien en de ingebruikneming van de 1ste verdieping officieel en ceremonieel te vieren. De bouw is zeer voorspoedig gelopen en dat betekent, dat de focus in 2024 meer en meer kwam te liggen op de bouw en oplevering van de 3de verdieping.
BOUW 3DE VERDIEPING HDH (opgeleverd december 2024)
Ook de bouw van de 3de verdieping is zeer voorspoedig verlopen en dat betekent, dat de finish = definitieve oplevering van het Inclusive Education Resource Center voor de huisvesting van 70 a 80 blinde/gehandicapte kinderen, kortweg IERC-building in zicht komt. Voorlopig staat dat gepland voor het voorjaar 2026, maar dat hangt grotendeels af van de afronding van het IERC in de vorm van een 4de verdieping met een zgn. rooftop-restaurant.
BOUW 4DE VERDIEPING HDH (verwachte oplevering voorjaar 2026)
De bouw van de 4de verdieping is op dit moment in volle gang. Onze onvermoeibare cp. Chhitup Lama is dit voorjaar al druk bezig met de voorbereiding van deze vervolgstap. En dientengevolge zijn wij als SNG dat ook, maar dan met name om de financiering van de nieuwbouw van de 4de verdieping van HDH definitief rond te krijgen. De nieuwbouwkosten van dit deelproject worden geschat op plm. € 40.000. De financiering hiervan is rondgekomen dankzij een grote donatie van Stichting Onesimus van € 15.000 en daarmee is de definitieve oplevering en ingebruikneming van Head Dream Home zeker gesteld.
In bijgaande plattegrond is af te lezen wat de exacte bestemming is van die 4de verdieping: het gaat om een zgn. rooftop restaurant met een totale capaciteit van 70 a 80 gasten/eters, omdat de buitenruimte (balkon en terras) daarin kan worden meegenomen. De bediening van het restaurant, en dat is toch wel heel bijzonder, ligt in handen van eigen HEAD-kinderen die dat doen onder leiding van een kok of gastheer/-vrouw. Dit ligt helemaal in lijn met waar HEAD voor staat, namelijk de emancipatie en inclusie van kinderen met een beperking = volwaardige deelname aan het maatschappelijk leven in Simikot. Van belang daarbij is verder, dat het restaurant de mogelijkheid opent voor HEAD om eigen inkomsten te genereren. Naast het restaurant zijn op deze verdieping natuurlijk een keuken en verder een 2-tal eetruimtes en 3 slaapkamers (voor betalende gasten!) inclusief toiletten en een badkamer. Ook dat is voor HEAD een mogelijke bron van inkomsten! En verder komt er een groot open dakterras dat uitziet op een werkelijk indrukwekkend Himalaya berglandschap.
Zoals je weet zijn wij nauw betrokken bij de bouw van Head Dream Home, een groot opvanghuis voor 60 – 80 blinde/ gehandicapte kinderen in Simikot. Op de foto’s is te zien, dat we op de hoogste verdieping zijn aangekomen, waar een zgn. rooftop restaurant incl. keuken/keukenapparatuur/eetruimte wordt gebouwd, alsmede een 3-tal slaapruimtes met badkamer en toiletten. Vanaf deze verdieping ligt Simikot incl. vliegveldje met landingsbaan als het ware aan je voeten. Volgend jaar april 2026 is de officiële oplevering en feestelijke ingebruikneming van HDH.
Oplevering nieuwbouw Head Dream Home
Zaterdag 25 april 2026 belooft een heel bijzondere dag te worden. Na 5/6 jaar hard werken is het eindelijk zover. Met de oplevering en feestelijke ingebruikneming van een groot ‘thuis’ in Simikot voor 60-80 gehandicapte kinderen gaat de droom van onze contactpersoon Chhitup Dorji Lama in vervulling. Samen met het door hem in 2011 opgerichte Head Nepal hebben wij ons daarvoor de afgelopen jaren financieel ingezet. En dat is mede te danken aan een aantal grote en trouwe sponsors van onze Stichting Nepal Geeft, zoals:
- Wilde ganzen
- Wereld wijd voor kinderen
- Unica foundation
- Stichting antonius
- Stichting onesimus.
Die sponsors waren hard nodig, want de kosten van bouwmaterialen en transport zijn de afgelopen jaren fors opgelopen. Transport is sowieso een grote kostenpost, want alle grondstoffen en materialen moeten vanuit nepalganj per vliegtuig worden aangevoerd!
Natuurlijk zijn wij als Stichting Nepal Geeft aanwezig bij de oplevering en officiele opening van HDH. Namens SNG zijn Hein Pierhagen, penningmeester, en Herman de Jong, voorzitter/secretaris erbij, evenals een groot aantal Nepalese genodigden waaronder de chief district officer, zeg maar de Nepalese commissaris van de koning.
En verder natuurlijk alle kinderen voor wie HDH een warm opvanghuis is, waar zij niet alleen wonen in de meest brede zin van het woord, maar ook training, opleiding en coaching genieten. Met als ultiem doel om de kinderen weerbaar te maken en voor te bereiden op een toekomst zonder discriminatie, achterstelling en uitsluiting. Want dat is veelal het lot van gehandicapte kinderen in Nepal. HDH heet dan ook officieel Inclusive Education Resource Center Building
Daarmee is inclusie van de kinderen, zijnde het tegenovergestelde van exclusie, het ultieme doel voor Head Nepal de komende jaren. Opdat de Head-kinderen als volwaardige burgers kunnen bijdragen aan de Nepalese samenleving. En wij zijn van harte bereid Chhitup en zijn medewerk(st)ers daarbij te (blijven) ondersteunen.
SAMENWERKING SNG – HEAD
In de 12 achterliggende jaren zijn grote stappen gezet in de samenwerking tussen Stichting Nepal Geeft en HEAD en dat heeft een aantal mooie resultaten opgeleverd, zoals hiervoor al beschreven:
- Start, uitbreiding en modernisering van Head Vision Home (2011)
- Start en inrichting van Head Enable Home (2016) en
- start nieuwbouw Head Dream Home (2020): oplevering voorjaar 2026
Naast de bouw van deze drie opvanghuizen, zijn er ook nog andere stappen gezet:
- Nieuwbouw sanitaire ruimte voor jongens en meisjes (2016)
- (gedeeltelijke) Sponsoring van een groot aantal lopende zaken, zoals salarissen van Head-medewerkers,
aangepast leer- en lesmateriaal, huurbetaling van beide opvanghuizen en training van HEAD-medewerkers - Bijdrage aan en betrokkenheid bij de organisatie van een groot medisch kamp (zomer 2017)
- De installatie van een duurzaam zonne-energiesysteem in december 2017 (met financiële steun van Wilde Ganzen en de UNICA Foundation)
- Een coronabudget ter voorkoming van besmettingen in Simikot
- Een scholingsproject in Adanchuli en Tanjakot voor in totaal 228 kinderen (eveneens samen met WG)
- Een gezondheidsproject samen met WG (2020 – 2022)
- Aanschaf van school-/lesmateriaal voor 30 kinderen in het geboortedorp van Chhitup Lama (2023)
We zijn op het moment nog bezig met:
- de bouw van de 4de verdieping van HDH (inclusief zonnepanelen)
- De (mogelijke) start van een HEAD rooftop-restaurant inclusief 3 slaapkamers ofwel gastenveblijven
- De aanschaf van een jeep voor transport binnen Nepal
BEZOEKEN
In de achterliggende jaren (2012, 2013, 2016, 2018 en 2023) zijn wij als SNG inmiddels 5x ter plekke geweest. Het eerstvolgende bezoek, als alles volgens plan verloopt, zal zijn ter gelegenheid van de eindoplevering van het gehele Head Dream Home in (naar verwachting) april 2026. Dit is voor onze SNG een groot feestelijk moment en dus een hele goeie reden om daarbij, indien mogelijk, als voltallig SNG-bestuur aanwezig te zijn. Ontwikkelingssamenwerking ‘op afstand’ werkt niet, het komt aan op het ontwikkelen van wederzijds vertrouwen en in Simikot zelf de basis leggen en in stand houden van de lopende samenwerking.
Eindhoven, februari 2026